La Côte d'Ivoire va finir par se considérer comme maudite : une fois de plus, elle a hérité du fameux «groupe de la mort» . Un terme qui a hélas pris tout son sens pour le Togo, dont le chauffeur a payé de sa vie le choix irresponsable des organisateurs de programmer des matches dans l'enclave de Cabinda, en proie à la guérilla. Le doute planant toujours sur la participation des Eperviers, cette poule risque de s'avérer tronquée. Même s'il est réduit à trois équipes, le plateau demeure très dense, avec deux «Mondialistes» . Outre la Côte d'Ivoire, qui pourra compter cette année sur un Didier Drogba au sommet de son art, Le Ghana présente un collectif bien huilé et s'est qualifié très aisément pour la Coupe du monde. En quête d'un cinquième titre continental, les Black Stars se présenteront toutefois sans quatre de leurs cadres habituels : les défenseurs John Mensah et John Paintsil, les milieux Stephen Appiah et Sulley Muntari, tous blessés sauf ce dernier, écarté pour indiscipline par le coach serbe Milovan Rajevac. Une demi-douzaine d'éléments de l'équipe sacrée championne du monde des moins de 20 ans l'automne dernier a par conséquent été incorporée aux 23. Déjà opposés en phase qualificative, les Eléphants et les Etalons du Burkina Faso se retrouvent. Battus à deux reprises, les hommes de l'ex-entraîneur du Mans, Paulo Duarte, feront tout pour remporter cette belle. Mais qui pourra encore se concentrer pleinement sur le jeu dans ce groupe ?
Le favori : Côte d'Ivoire.
Le challenger : Ghana.
Les grosses cotes : Burkina Faso, Togo (?).
MAXIFOOT
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