Le pharaons contre les Lions

C'est une résurrection ! Laissée pratiquement à l'abandon au soir de l'élimination de la Coupe du monde 2010 après un match d'appui contre l'Algérie à Khartoum, l'Égypte est revenu aussitôt sur le devant de la scène africaine. Malgré les défections enregistrées de Aboutrika, Zaki ou encore Mido depuis le début de l'épreuve, les Pharaons ont réalisé un sans faute lors de la phase de poules de cette 27e Coupe d'Afrique des Nations en Angola. Dans un groupe C à leur portée avec le Nigeria, le Bénin et le Mozambique, les Égyptiens du sélectionneur d'Hassan Shehata n'ont pas perdu le moindre match, faisant honneur à leur statut de tenants du titre avec un bilan pour le moins enviable de trois victoires, sept buts marqués pour un seul encaissé.

A la recherche d'une passe de trois inédite à la CAN après des victoires finales en 2006 et 2008, l'Égypte devra s'appuyer sur sa force de frappe offensive pour se débarrasser de Lions Indomptables qui n'ont pas encore donné leur pleine mesure dans cette épreuve. Avec Paul Le Guen comme sélectionneur et Samuel Eto'o, le buteur de l'Inter Milan, en porte-étendard, le Cameroun sème le trouble dans l'esprit des observateurs. Deuxième d'un groupe D relevé avec la Zambie, le Gabon et la Tunisie, les Camerounais ont dû batailler ferme lors du dernier match contre les Aigles de Carthage (2-2) pour sortir de la poule. Battus par les Panthères gabonaises, les Lions Indomptables ont tout de même pris le meilleur sur les Chipolopolos zambiens, pourtant beaucoup plus habitués à évoluer ensemble (3-2).

Paul Le Guen confiant

Invités à s'exprimer en conférence de presse avant ce duel au sommet entre deux des trois plus gros palmarès de la compétition, Paul Le Guen, l'entraîneur français, et Samuel Eto'o restent confiants avant cette confrontation. Si le technicien est bien conscient des lacunes de son équipe, ce dernier reste dans une logique de progression et espère que ses troupes pourront gommer les erreurs entrevues, notamment défensives contre la Tunisie. "Nos trois premiers matches n'ont pas été bons mais nous avons travaillé pour corriger nos erreurs. Nous avons travaillé très dur sur les terrains d'entraînement pour améliorer notre concentration", expliquait ainsi le technicien passé notamment par Lyon, le PSG ou les Glasgow Rangers. En cause, le nombre de buts importants concédé par les Lions lors des entames de match. Mulenga avait ainsi ouvert la marque pour la Zambie dès la 7e minute de jeu quand les Tunisiens n'avaient mis, eux, qu'une petite minute pour trouver l'ouverture par leur attaquant Chermiti.

Même son de cloche du côté du buteur camerounais, Samuel Eto'o, bien conscient que la moindre saute de concentration se paiera comptant contre les Égyptiens. "Nous devons améliorer notre concentration car nous allons défier une redoutable équipe égyptienne", précisait ainsi l'ancien buteur du FC Barcelone en conférence de presse. Avec Zidan, en bisbille avec son sélectionneur, Motaeb ou encore Ahmed Hassan, le Cameroun ferait effectivement bien de ne pas trop laisser traîner de ballons devant sa zone de vérité. Rigobert Song et ses partenaires ont toutefois également des atouts à faire valoir comme leur esprit de combat. Menés à trois reprises, les Camerounais sont revenus deux fois pour un résultat nul et un succès contre la Zambie. Un esprit qui fait dire à Paul Le Guen: "je suis très satisfait du fighting spirit de mon équipe et de la cohésion qui est de mieux en mieux. Nous pouvons être plein d'espoir à ce propos de cela et nous projeter vers la Coupe du monde 2010." Pas trop rapidement tout de même...