Partie d'échecs?

"Tout comme les Algériens connaissent tout de la Côte d'Ivoire, je connais tout de l'Algérie. Dans le foot, on ne peut pas cacher grand-chose." "Coach Vahid" l'a dit, le choc entre l'Algérie de Rabah Saâdane et la Côte d'Ivoire de Halilhodzic est marqué du sceau de l'incertitude. En empruntant des routes bien différentes, les Fennecs et les Eléphants se retrouvent finalement dès les quarts de finale, eux les mondialistes. L'Algérie n'a eu besoin que d'un seul but pour passer le cap du premier tour, coincé entre un Mali séduisant sur le papier mais décevant sur le terrain, un Malawi surprenant mais trop inexpérimenté pour créer la surprise et une équipe d'Angola, galvanisée par son statut d'hôte de la compétition.

Pour la Côte d'Ivoire, seuls deux matches ont suffi pour se placer en tête de son groupe en raison de l'absence du Togo, meurtri par l'attaque dont il a été victime quelques jours avant le début de la compétition. Après un début séduisant mais inefficace face au Burkina Faso, Didier Drogba et ses partenaires ont su prendre la mesure d'un Ghana décimé par les blessures. Après deux rencontres, il est cependant difficile de dire où en sont les finalistes de l'édition 2006, non seulement dans cette compétition mais aussi depuis l'arrivée de Vahid Halilhodzic. Soumis à la pression de la presse ivoirienne, le technicien bosniaque se sait attendu après une campagne qualificative dominée face au Burkina Faso, à la Guinée et au Malawi.

La fin d'une génération

Le manque de rythme - la Côte d'Ivoire n'a plus joué depuis lundi - peut également interroger. "Malheureusement nous n'avons pas eu la possibilité de jouer ou d'organiser un match amical. Nous avons donc travaillé en conséquence. Les entraînements ont été très intenses et les joueurs ont même ressenti jeudi un peu de fatigue", a déclaré Halilhodzic. Pourtant, les Ivoiriens font toujours preuve d'une confiance inébranlable à l'image de ce match remporté à dix contre onze face aux Black Stars de Michael Essien. La motivation sera encore plus importante pour une partie des Elephants qui, pour certains, auront l'une des dernières opportunités de remporter enfin la CAN. "C'est peut-être vrai que c'est cette année ou jamais pour cette génération mais j'ose espérer que la Côte d'Ivoire aura de très belles voire meilleures générations après nous", a déclaré Guy Demel au journal ivoirien Le Patriote.

Cette perspective pourrait être tirée à profit par l'Algérie qui semble galvanisée comme jamais lorsqu'elle se trouve dans la difficulté. Car les pépins physiques ne manquent pas du côté des Fennecs. Rafik Saïfi, Antar Yahia, Mourad Meghni et probablement Faouzi Chaouchi souffrent de diverses blessures et ne seraient donc pas à 100% de leurs capacités s'ils se retrouvaient sur la pelouse du stade Chiazi de Cabinda dimanche soir. "Je ne ressens aucune douleur au dos et je sens que mes sensations reviennent progressivement. Mon état de santé s'est beaucoup amélioré et je suis prêt à jouer face à la Côte d'Ivoire", a tenté de persuader au magazine Compétition le portier de l'ES Sétif. Les coéquipiers de Karim Ziani ont insisté sur le fait qu'ils ne craignaient absolument pas leurs adversaires malgré les absences de joueurs-clé qui s'annoncent. Le combat promet donc d'être âpre entre deux équipes aux styles diamétralement opposés.
Eurosport