Du haut de ses 13 buts en 39 sélections, Karim Benzema est, de loin, l'attaquant le plus prolifique de l'équipe de France. Même Thierry Henry peut aller se rhabiller. Le Madrilène est plus efficace que l'ancien Gunner, qui n'avait frappé "que" douze fois au même stade de sa carrière internationale. L'avenir dira si Benzema, 23 ans, chassera aussi le meilleur buteur de l'histoire des Bleus du livre des records. En tout cas, il emprunte le bon chemin.
A Tirana, l'ancien Lyonnais a repris ses bonnes habitudes. Après cinq matches et 346 minutes de mutisme, Benzema a retrouvé une efficacité qui le fuyait depuis le 9 février, face au Brésil (1-0). "Ce but nous fait du bien parce qu'il nous place dans le bon sens d'entrée de match. Mais ce n'est pas seulement le mien, c'est celui de toute l'équipe." Le Merengue ne peut pourtant pas nier l'évidence. Il est le détonateur de cette équipe de France. Quand Laurent Blanc l'aligne d'entrée, il marque une fois sur deux (cinq buts en dix titularisations). En Bosnie (0-2) et face au Luxembourg (2-0), il avait déjà mis les Bleus sur les bons rails. Rebelote lors des deux matches amicaux de prestige, en Angleterre (1-2) et contre le Brésil (1-0).
"Marquer ou faire marquer, c'est la même chose"
Benzema a étendu son registre. Dans celui du passeur, il n'est pas mal non plus. Il est même le plus performant sous l'ère Blanc. Son offrande pour Yann M'Vila était la quatrième depuis un an. "Pour un attaquant, c’est toujours bien. Après, marquer ou faire marquer, pour moi, c’est la même chose." "Il a élargi son panel de qualités, disait Loïc Rémy cette semaine, à Clairefontaine. Il marque beaucoup, il peut donner des ballons de but. Les deux sont importants pour un attaquant." Le Madrilène a des jambes. Il est devenu costaud dos au but. Ses appels sont tranchants. En réalité, il récolte les fruits d'une préparation estivale sérieuse, durant laquelle il s'est délesté de quelques kilos superflus. Pour le plus grand bonheur de José Mourinho. "Ses problèmes de poids sont réglés et ça lui a permis d'être bon en préparation, se félicitait récemment le coach portugais du Real. Je suis très satisfait. Quand il est en super forme, c'est un attaquant de niveau européen, voire mondial. Il est sur le bon chemin, mais il ne faut pas le lâcher, notre ami Karim."
Jadis barré par Gonzalo Higuain, Benzema s'est frayé un chemin pendant la longue indisponibilité de l'Argentin. Son rendement (26 buts en 48 matches) l'a installé dans la peau d'un titulaire en puissance. Chez les Bleus, Laurent Blanc lui a toujours voué une confiance quasi-aveugle. Même lorsqu'il était au creux de la vague. Le Cévenol a eu du flair. Benzema est aujourd'hui le fer de lance de l'attaque tricolore. "Il est serein et en pleine confiance, dixit Rémy. C'est aussi un bon exemple pour nous les attaquant." "Tout le monde me fait confiance, répond l'intéressé. J'essaie de le rendre en me montrant performant." Performant, et précieux dans le replacement défensif. A Tirana, Benzema n'a pas ménagé "ses efforts pour défendre". "C'est normal, c'est pour l'équipe." Le renouveau transpire aussi dans ses propos.
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