Ben Arfa revient en jeu

Ce dimanche, dans son antre transcendant de St James’ Park, Newcastle reçoit Manchester City. Hatem Ben Arfa ne figurera pas dans les tribunes pour voir le milieu de terrain néerlandais des Citizens, Nigel De Jong. Le 3 octobre, ce même adversaire, récent acteur de la finale du Mondial, partie au cours de laquelle il s’était distingué en portant un geste de kung-fu sur Xabi Alonso, l’avait sévèrement taclé. Ben Arfa, tout juste prêté par l’Olympique de Marseille, disputait sa troisième rencontre de Premier League. Par son geste coupable, pas même sanctionné, De Jong lui a fracturé le tibia et le péroné de la jambe gauche, dès la troisième minute.


L’image de sa sortie de pelouse sur une civière avait ému et choqué. La saison de Ben Arfa semblait terminée. Mais sa convalescence, passée à Capbreton, se présente bien. On a appris hier que le milieu créateur devrait finalement reprendre l’entraînement dans quelques semaines. « Hatem va vraiment très bien, s’est réjoui son agent. Le médecin de Newcastle est venu le voir la semaine dernière et a été enchanté de constater ses progrès. On ne peut jamais être sûr à 100 %, mais si tout va bien il pourrait reprendre la première semaine de février. » Tant mieux pour le joueur de 23 ans, au palmarès déjà sacrément fourni : quadruple champion de France avec Lyon et champion en titre avec l’OM, où ses rapports avec Didier Deschamps étaient tendus.


Premier buteur de Blanc
A Newcastle, Ben Arfa était le chouchou du coach, l’Irlandais Chris Hughton. Sauf que depuis, et à la surprise générale, l’entraîneur pourtant pas déméritant du promu a été remplacé par Alan Pardew. Le numéro 37 des Magpies devra le convaincre de son talent. Le temps presse. Le milieu a été prêté le 28 août pour un an avec une option d’achat d’environ 6 millions d’euros. Le club la lèvera s’il dispute au moins 25 matches durant la saison. Sa longue blessure a changé la donne. Mais le joueur au caractère d’airain a des atouts. Le 18 septembre, pour sa première titularisation, à Everton, sa magnifique frappe du gauche en lucarne gauche avait épaté.


Malheureusement, quinze jours plus tard, le sécateur De Jong passait par là… Le retour du milieu serait également une nouvelle réconfortante pour Laurent Blanc. Rappelons que Ben Arfa, le 11 août face à la Norvège, trois minutes après son entrée en jeu, avait d’un joli tir tendu inscrit le premier but de l’ère Blanc.


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