Le Nigéria se méfie

Lubango sera le théâtre d'un quart de finale a priori en faveur des Nigérians au regard du potentiel de leur équipe et du passé de leur nation dans cette compétition. Mais en s'intéressant aux performances des deux pays lors du premier tour, on peut remarquer que la Zambie a fait la meilleure impression de ces deux équipes.

Le diesel nigérian

Placé parmi les favoris de cette CAN, en raison de son statut de mondialiste, le Nigeria n'a pas forcément répondu présent depuis le début de la compétition. Corrigé par l'Égypte lors du premier match (3-1), court vainqueur contre le Bénin (1-0), il a laissé entrevoir un léger mieux contre le Mozambique (3-0), qui n'est toutefois pas un foudre de guerre. Les Super Eagles, dans ces deux victoires, n'ont pas montré une grande maîtrise collective et s'en sont remis à des exploits individuels de leurs talents. Mais les champions olympiques 1996 montent en puissance.

Pour ce match, les Nigérians pourront bénéficier de l'apport d'Obafemi Martins, blessé avant le début de l'épreuve, qui avait signé son retour en marquant contre le Mozambique en fin de rencontre, mais devront se passer de leur solide défenseur, Joseph Yobo, forfait jusqu'à la fin du tournoi. Martins apportera sa vitesse et son expérience mais ce sera un joueur de talent en plus au sein du groupe. D'ailleurs, la force du Nigeria est de miser sur ses individualités. L'exemple de la Côte d'Ivoire face à l'Algérie devrait servir de signal d'alarme à l'entraineur des verts, Shuaibu Amodu, pour insister sur la mise en place d'un collectif solide.

Attention à la Zambie

Ce collectif, la Zambie en dispose. L'entraineur Hervé Renard a su trouver l'amalgame avec des joueurs qui ne font pas partie des meilleurs d'Afrique mais qui ont évolué sans complexe au premier tour. Sortis premiers d'un groupe D difficile, comprenant le Cameroun, la Tunisie et le Gabon, ils ont totalement déjoués les pronostics en pratiquant un jeu audacieux matérialisé par Jacob Mulenga, qui confirme le potentiel entrevu lorsqu'il évoluait à Châteauroux.

La Zambie peut croire en ses chances de l'emporter. Lors des matches qualificatifs pour la Coupe du Monde, les Chipolopolos (qui signifient "Boulets de cuivre") ont donné du fil à retordre à l'Algérie et l'Égypte. En phase de poule, ils ont été proches de battre le Cameroun (défaite 3-2) et se sont qualifiés in extremis aux dépens du Gabon (2-1). Ce qui incite le Nigeria à la méfiance. Le sélectionneur français dispose de moins de talents que son homologue du jour mais son équipe est plus soudée. Une victoire zambienne serait la meilleure performance depuis une finale en Coupe d'Afrique en 1994, perdue contre le Nigeria justement.