Les Fennecs sur la route des éléphants

Après un match d'ouverture décevant pour les Ivoiriens (0-0 contre le Burkina Faso), Didier Drogba et sa bande se sont rattrapés de la meilleure des façons en disposant du Ghana (3-1), avec un succès probant. Les joueurs de Vahid Halilhodzic montent donc en puissance et arrivent en quarts de finale en confiance. En revanche, du côté des Algériens, le parcours a été plus décevant. Une défaite contre le Malawi (3-0), une victoire étriquée sur le Mali (1-0) et un triste nul face à l'Angola (0-0) ont mis en évidence des Fennecs sans certitude.

Yebda: "Nous sommes des soldats que l'Algérie a envoyés en mission"

Sur le papier et au vu des qualités démontrées sur le terrain, il n'y a donc, a priori, pas photo pour ce quart de finale de la CAN 2010. Cependant, l'Algérie a déjà démontré qu'elle pouvait gagner une rencontre dans laquelle elle n'avait pas la faveur des pronostics, à l'image de son match d'appui contre l'Égypte, en novembre dernier. Si l'équipe retrouve son meilleur niveau, alors l'Algérie pourrait croire à l'exploit. "C'est avec beaucoup d'espoir que nous partons affronter la Côte d'Ivoire", lance Nadir Belhadj, le défenseur de Portsmouth, sur le site d'information ivoirien Le Patriote. Il compte sur une équipe compacte pour venir à bout de la Côte d'Ivoire: "Nous avons pour nous la solidarité. Nous allons miser sur notre collectif pour sortir de ce match qui ne sera pas du tout facile pour nous".

Pour le sélectionneur, Rabah Saâdane, il faut jouer sans complexe devant une sélection de vedettes. "Si nous avons réussi devant le Mali qui est constitué de grandes vedettes, je crois que nous pouvons réussir la même chose face à la Côte d'Ivoire. C'est à nous de croire en notre force collective", fait remarquer Saâdane. S'il y a des grands joueurs au Mali, l'équipe qu'ils forment n'était pas aussi impressionnante que celle des Éléphants. Pour ne rien arranger à la situation des Renards du désert, ils devraient composer sans certains cadres tels que le gardien Chaouchi (genou), Meghni (béquille) et Saïfi. Malgré cela, Hassan Yebda compte bien se qualifier et ne veut pas décevoir son pays: "Nous sommes des soldats que l'Algérie a envoyés en mission et nous devons la réussir malgré des défections aussi importantes".

Neuf jours de pause depuis le dernier match des Ivoiriens

Face à une équipe affaiblie, les Éléphants apparaissent plus que jamais favoris. Aux Ivoiriens de faire respecter la hiérarchie. L'entraîneur Vahid Halilhodzic estimait samedi, dans des propos rapportés par Le Monde, que cette partie marquait son entrée "dans le money time". Depuis le dernier match contre le Ghana (3-1), les Ivoiriens ont eu une pause de 9 jours, à cause du fait qu'ils n'y avait que trois équipes dans leur groupe après le retrait du Togo. Une situation pas évidente à gérer, le risque étant de souffrir d'un manque de rythme. "Au départ, j'ai laissé les joueurs se reposer un peu pour retrouver leurs esprits. On a commencé seulement jeudi à parler de l'Algérie. Les entraînements ont été très intenses et les joueurs ont même ressenti jeudi un peu de fatigue. Vendredi on a coupé complètement pour retrouver de la fraîcheur. Tous les joueurs sont dans un forme optimale. Les choses sérieuses commencent dimanche soir", a expliqué le technicien de 57 ans.

Par ailleurs, l'ancien coach du PSG est conscient de l'énorme pression qui repose sur les épaules de ses joueurs. Si la génération ivoirienne actuelle est exceptionnelle, elle n'a encore rien gagné et cette CAN apparaît comme sa dernière chance. Une élimination dès les quarts de finale serait très mal vécue à Abidjan et Yamoussoukro: "Cette génération joue gros. Nous sommes venus pour aller jusqu'au bout. On peut tout gagner ou tout perdre. Ce n'est pas facile de porter l'étiquette de favori. On assume ça avec souffrance. Cela fait 23 matches que nous n'avons pas perdu. C'est un challenge supplémentaire".

Halilhodzic: "Je connais tout de l'Algérie"

Si l'Algérie avait encaissé trois buts lors de la première journée contre le Malawi, Rabah Saâdane et ses troupes ont fermé la boutique, n'encaissant plus de but lors des deux matches suivants. Halilhodzic est donc conscient que la force première des Algériens sera leur défense: "L'Algérie est un obstacle très difficile. C'est une référence. Je connais tout de l'Algérie. Leur bloc est assez compact et tout le monde participe au replacement. Ce sera très difficile de manoeuvrer leur défense. Ils ont tellement de discipline. C'est un peu le point fort de cette équipe".

Le seul point noir côté ivoirien sera la suspension d'Emmanuel Eboué, suite à son carton rouge contre les Black Stars. Didier Drogba et ses coéquipiers seront donc les favoris, un rôle qu'ils ont eu du mal à assumer contre le Burkina Faso au premier tour (0-0). Mais contrairement aux hommes de Paulo Duarte, ceux de Rabah Saâdane sortiront et essaieront davantage de marquer des buts. Une place dans le dernier carré est en jeu après tout...