Une vraie bonne affaire

Savez-vous combien d'équipes ne sont pas reparties du Stade de la Luz les mains vides avant Marseille? Une seule. C'était le Maritimo Funchal lors de la première journée du championnat portugais, en août, quand tout le monde est encore en rodage (1-1). Depuis, chaque visiteur s'y est cassé les dents. Jusqu'à jeudi soir et la venue de l'OM pour les 8e de finale de la Ligue Europa. C'est dire la performance des hommes de Didier Deschamps, qui ont plié mais pas rompu face aux 17 tirs cadrés (!) de l'attaque de feu lisboète, avant que la tête de Ben Arfa, à la 90e minute, n'ouvre des perspectives plus intéressantes pour la qualification.

Il serait toutefois réducteur d'évoquer une simple résistance de la part des Marseillais pour décrocher ce résultat. Ils ont fait mieux que ça. Même s'ils ont moins tenté (9 tirs cadrés) et moins fait le jeu (logiquement) que les Portugais, ils ont été dangereux. Et sur l'ensemble de la rencontre, ce nul n'est pas vraiment illogique. "C'est un résultat mérité au vu du nombre d'occasions franches que nous nous sommes procurés, explique Mamadou Niang. Heureusement qu'Hatem fait preuve d'un bon timing sur le centre de Lolo (Bonnart)". "Tant mieux si on a égalisé, car une défaite 1-0 n'aurait pas été méritée", ajoute aussi le buteur, homme providentiel de l'OM ces dernières semaines.

Ben Arfa: "A l'abri de rien"

Evidemment, les Olympiens ont pas mal souffert en seconde période. Il ne faut pas l'oublier. "On a eu davantage de pertes de ballons, reconnaît Deschamps. Dès qu'on le récupérait, on le perdait. On était plus sous pression. Il n'était pas évident pour les joueurs d'entrer en cours de jeu. Ensuite, il y avait beaucoup d'intensité dans ce match, et nous avons dû produire beaucoup d'efforts, face à des joueurs qui dézonaient beaucoup de surcroît. On ne marque pas lors de notre meilleur période, mais c'est le football." Comme la faute de main de Mandanda ou la transversale trouvée par Ramires (86e). Un peu de réussite ne fait jamais de mal.

Mais globalement, la performance de l'OM a été solide à l'image de Benoît Cheyrou, impérial dans l'entre-jeu. "Nous avons fait preuve de pas mal de maîtrise. Nous avons su leur répondre tactiquement". Reste à confirmer lors d'un match retour qui s'annonce tout aussi difficile. "Nous savons qu'ils peuvent marquer à tout moment, donc, nous ne sommes à l'abri de rien", avoue Ben Arfa. "Il ne faudra pas tomber dans la facilité en se disant qu'on a un but d'avance", prévient encore Cheyrou. Et même si le 0-0- suffira pour jouer les quarts, l'OM ne devra pas oublier que Benfica est aussi très à l'aise à l'extérieur. Trois défaites* - les seules de sa saison - dont la dernière le 31 octobre.

* A Poltava (2-1), en barrage de la Ligue Europa, à Athènes face à l'AEK en phase de poules (1-0) et à Braga (2-0) en championnat.

Eurosport