Claude Puel peut se réjouir de disposer d'un joueur comme Jérémy Toulalan. Au sein d'un effectif régulièrement décimé par les blessures, notamment dans le secteur défensif, l'international français fait vraiment figure d'homme à tout faire. Son abattage en faisait déjà un élément indispensable de l'entrejeu lyonnais. Sa polyvalence aussi désormais. Souvent contraint de remanier sa charnière centrale, l'entraineur rhodanien a dû faire redescendre l'ancien Nantais d'un cran à 12 reprises en L1, avec plus ou moins de réussite. Mais toujours avec bonheur en Ligue des Champions. A Madrid (1-1), ce changement tactique avait rééquilibré le jeu de l'OL et contribué à sa qualification pour les quarts de finale. Toulalan a prouvé qu'il pouvait être compétitif à ce poste au plus haut niveau, à tel point que l'idée de son repositionnement est également évoquée en équipe de France.
Jusqu'ici, le Lyonnais, qui compte 31 sélections, a toujours joué au milieu avec les Bleus. Mais cela pourrait changer d'ici la Coupe du monde. Cette semaine, L'Equipe dévoilait le onze tricolore de sa rédaction avec Toulalan aux côtés de William Gallas en défense centrale. Le quotidien sportif estime que le numéro 28 de l'OL est la solution pour faire face aux problèmes défensifs récurrents de la sélection nationale, car elle permettrait à la France de disposer de deux éléments complémentaires en charnière. L'équipe de Raymond Domenech présente souvent un duo de stoppeurs dans l'axe défensif, là où l'apport d'un joueur présentant davantage un profil de libéro ne serait pas négligeable. "Toulalan a une agressivité naturelle, un sens du placement et une qualité de relance tels que je le vois complémentaire de Gallas", estime ainsi Bixente Lizarazu dans les colonnes de L'Equipe, en faisant aussi référence au repositionnement heureux de Stéphane Mbia aux côtés de Souleymane Diawara à Marseille.
Domenech ne serait pas contre...
L'idée a de quoi séduire. Avec Lyon, Toulalan a montré qu'il pouvait être un défenseur de qualité. Son placement et son sens de l'anticipation, qui le rendent particulièrement efficace au milieu, sont également des atouts pour jouer en charnière centrale. Mais les qualités de l'ancien Nantais ne s'arrêtent pas là. Agressif dans les duels, doté d'un gabarit intéressant (1m84, 77 kg) à défaut d'être impressionnant, le joueur de 26 ans a montré qu'il avait aussi du répondant dans le domaine aérien, une vertu indispensable pour évoluer en défense centrale. Chez les Bleus, son mental de guerrier ne serait pas superflu au sein d'une arrière-garde qui manque parfois de combativité. Et la présence de son coéquipier Hugo Lloris dans les buts devrait faciliter son adaptation si Domenech choisissait cette solution. Qu'en pense le sélectionneur d'ailleurs ? "Un jour, il m'a dit que cela aurait pu être ma place avant même que j'occupe ce poste pour la première fois", a confié Toulalan...
Le joueur ne serait pas contre non plus. Au sein d'une sélection nationale où certains éléments ont tendance à privilégier leur cas personnel au détriment du bien de l'équipe, le Lyonnais a toujours affiché un état d'esprit exemplaire. Milieu ou défenseur, à droite, à gauche ou dans l'axe, cela ne lui pose pas de problème. "Du moment que l'équipe est performante, ça m'est égal. J'ai aussi joué arrière latéral. A partir du moment où je suis sur le terrain...". Si Toulalan est précieux dans l'entrejeu, Domenech a davantage de solutions à ce poste (Alou Diarra, Lassana Diarra, éventuellement Yoann Gourcuff qui peut redescendre d'un cran), qu'en défense, un secteur qui plus est particulièrement touché par les blessures en ce moment (Gallas, Abidal, Boumsong, tandis que Squillaci est en phase de reprise). De quoi crédibiliser encore la thèse du repositionnement du Lyonnais en équipe de France.
Eurosport
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