Mascherano défie City

Quand on parle de Liverpool, les noms de Steven Gerrard et Fernando Torres reviennent inlassablement. Les deux stars des Reds ont du talent plein les pieds et peuvent faire pencher le sort d'un match à eux tout seul. Ça n'a donc rien de choquant de faire la part belle à ces deux joueurs d'exception. Mais il ne faut pas oublier Javier Mascherano. L'international argentin est un joueur clef de Liverpool. Son activité au milieu de terrain, son ratissage permanent et sa vision du jeu en font une pièce indispensable du puzzle de Rafael Benitez, tout comme son charisme et sa capacité à jouer juste. Et bonne nouvelle pour le club de la Mersey: le natif San Lorenzo est de retour sur le devant de la scène.

Perturbé par des rumeurs de transfert cet été qui l'annonçaient du côté du FC Barcelone, Javier Mascherano avait perdu de son impact au début de l'exercice 2009-2010. Moins tranchant dans ses interventions, moins mordant dans les duels et tout simplement moins concerné, l'ancien joueur de River Plate et des Corinthians n'avait pas le même rayonnement. Et c'est tout Liverpool qui tremblait en défense. Mais depuis quelque temps, il s'est remis dans le droit chemin. "Le début de saison était compliqué pour lui. Mais maintenant, ça va mieux et il travaille très dur pour l'équipe. On retrouve le vrai Javier Mascherano. Tout le monde peut voir la différence. Il a un caractère exceptionnel. Il est très positif et peut inspirer les joueurs autour de lui. C'est un exemple pour l'équipe", avoue Benitez.

"Vous pouvez acheter des joueurs mais pas l'histoire"

L'Espagnol est ravi de ce retour en forme. Il compte sur son milieu argentin pour permettre à Liverpool de terminer la saison en trombe et décrocher un strapontin pour la Ligue des champions. Ça commence par le match contre Manchester City dimanche où les Reds doivent repartir de l'avant après leur revers face à Arsenal (1-0), qui a mis fin à une série de sept matches sans défaite en Premier League. Et ça tombe bien Javier Mascherano est remonté comme une pendule avant ce choc face aux Citizens qui pourrait permettre aux Reds de reprendre la quatrième place. Il s'est d'ailleurs chargé de mettre un peu d'huile sur le feu : "Je veux dire une chose : Vous pouvez acheter des joueurs mais pas l'histoire. A Liverpool, on joue pour l'histoire du club. Nous n'avons pas l'argent de City mais nous sommes fiers de jouer à Liverpool", lance-t-il dans le Liverpool Daily Post.

S'il n'est pas mécontent de voir son compatriote Carlos Tevez absent pour ce choc ("C'est une bonne chose pour nous que Carlito ne joue pas car je sais à quel point il est bon"), l'Argentin se méfie toutefois de City. "L'arrivée de Roberto Mancini leur a permis de s'améliorer. Ils vont être plus organisés, plus cliniques et plus directs", prévient-il avant d'en remettre une petit couche : "Ils ont dépensé beaucoup plus d'argent que nous pour terminer dans les quatre premiers. Ils ont une bonne équipe mais nous avons de très bons joueurs également. A Liverpool, l'histoire nous impose d'être tout le temps dans le top 4. C'est normal pour nous d'être sous pression. Et peut-être qu'eux n'y sont pas autant habitués en tant qu'équipe". Manchester City est prévenu : Mascherano est de retour. Aussi tranchant hors des pelouses que sur les rectangles verts. Voilà qui promet...

Eurosport